Autobiographie du Pr Pedersen

Je suis né en 1943 d'un père émigré danois et d'une mère fille d'émigrants danois. Cependant, j'ai appris que mon côté paternel est bien représenté par les Suédois.

J'ai passé les 14 premières années de ma vie dans le sud de la Californie (Azusa et San Dimas) où mes parents ont loué puis possédé plusieurs fermes avicoles familiales. Bien que les œufs en gros et au détail aient été leur principale entreprise, ils élevaient également des canards, des oies et des dindes pour les ventes des Fêtes. Mon père aimait les chats, mais pas comme animaux de compagnie. Il en gardait toujours un grand nombre à la ferme pour réduire la population de rongeurs et leur alimentation était complétée par des œufs tachetés de sang. J'aimais toutes sortes d'animaux et élevais des pigeons rouleurs, des faisans à collier, des cailles, de canards colverts. J'avais même une chèvre et un lapin. Mon premier amour, cependant, était les chats.

Mon premier compagnon de chat était une femelle blanche poil court avec des oreilles brunâtres appelée MoMo (maman chat dans mon langage d'enfant). Elle a vécu avec moi pendant 14 ans et régulièrement, puis de façon irrégulière, me présentait des portées de chatons. Je me suis également lié d'amitié avec de nombreux chats sauvages et l'une de mes tâches était de m'asseoir avec une boîte de chatons lorsque les clients venaient acheter des œufs. J'ai trouvé des familles pour de nombreux chatons, et de temps en temps on me donnait un quart de dollars ou cinquante centimes. J'ai fini par comprendre le caractère et la personnalité des chats mieux que quiconque. Ma vie a changé en 1956 lorsqu'un énorme incendie d'été dans les collines autour de notre ferme de San Dimas a fait grimper la température autour des poulets à plus de 128 degrés et a détourné toute l'eau utilisée pour les refroidir. Soixante mille poulets sont morts dans la semaine suivant le coup de chaleur. Cet événement malheureux était en fait une bénédiction, car les petites exploitations avicoles familiales du sud de la Californie devenaient rapidement non rentables et cet événement a forcé mon père à quitter l'aviculture après 30 ans. Il a échangé la propriété, qui était devenue précieuse pour les maisons, pour une petite station thermale dans le sud du Nevada et à partir de là, ma famille a intégré la classe moyenne. Le complexe se trouvait dans une vallée appelée Upper Muddy, qui abritait également un grand élevage de bétail. Le lycée était à 20 miles de là dans la ville d'Overton et l'école commençait par un trajet en bus à 6h30.

Je suis rentré dans un nouveau lycée en tant que première année avec une grande appréhension et suis immédiatement tombé amoureux de ma future épouse (Gerie) le premier jour de classe. Être scolarisé dans un petit lycée et vivre dans une communauté agricole mormone m'a permis toutes sortes d'expériences que je n'aurais pas eues si j'avais fréquenté un lycée beaucoup plus grand dans le sud de la Californie. Chaque garçon devait être capable de faire des sports de compétition et il y avait de nombreux cours intéressants et activités intra et extrascolaires qui épuisaient les ressources des étudiants. Chaque élève devait participer à plusieurs activités. Ma plus grande expérience au lycée a été avec les Future Farmers of America, et je suis finalement devenu un officier d'État de la FFA.

J'ai été accepté à l'Université du Nevada, Reno grâce à des bourses de l'Union Pacific Railroad et de la Max E. Fleishman Foundation en 1961 dans l'intention de devenir professeur d'agriculture professionnelle. Je me suis vite rendu compte que ce n'était probablement pas le meilleur choix de carrière, mais je n'avais aucune idée d'un autre parcours. J'ai cependant été transféré en sciences animales à la fin de ma première année et j'ai été inscrit à des cours beaucoup plus difficiles lors de ma deuxième année en vue d'un éventuel doctorat dans cette discipline. Ma vie a changé une fois de plus lorsque je me suis inscrit à un cours de sciences vétérinaires dispensé par l'un des deux vétérinaires responsables d'un petit programme de sciences vétérinaires à l'UNR. Je n'avais jamais eu d'expérience directe avec des vétérinaires avant cette époque. Le Dr Marble m'a ouvert les yeux sur la médecine vétérinaire et m'a même laissé l'aider dans certaines de ses chirurgies expérimentales. J'ai été accro immédiatement et à la dernière minute, j'ai postulé dans trois écoles vétérinaires, UC Davis, WSU et CSU. J'ai été accepté dans les trois écoles mais j'ai décidé d'aller à UC Davis, en Californie, qui était plus proche de chez moi. J'étais aussi californien de naissance (et Nevadan d'adoption). J'ai également eu la chance de voir mes frais de scolarité payés par l'État du Nevada dans le cadre du Western Interstate Compact for Higher Education (WICHE).

Je suis rentré à l'école vétérinaire en septembre 1963 avec l'intention de devenir praticien bovin (les vaches et la volaille sont mes deuxième et troisième amours). J'ai travaillé les week-ends et les vacances dans plusieurs projets de recherche et suis devenu encore plus amoureux de la recherche. J'ai épousé ma chérie de lycée Gerie en août 1964 (oui, ce sera bientôt 50 ans!). J'ai travaillé entre les cours et les études avec l'un des étudiants diplômés en pathologie sur une nouvelle maladie des chats appelée péritonite infectieuse féline et j'ai été co-auteur de mon premier document de recherche sur la PIF en 1964. J'ai été consterné par le manque de connaissances sur les chats et leurs maladies, mais j'avais mis temporairement de côté ces sentiments tout en poursuivant une formation supplémentaire.

Après avoir obtenu mon diplôme de l'école vétérinaire, j'ai effectué un stage en médecine et chirurgie des petits animaux à la Colorado State University, une autre influence significative sur ma vie et ma carrière. J'ai de nouveau réalisé à quel point nous en savions peu sur les maladies des chats et je suis devenu encore plus conscient de mon affinité et de ma compréhension de cette espèce tout au long de ma vie. Avant de commencer mon stage en 1967, j'ai été acceptée comme étudiant diplômé à la John Curtin School of Medical Research (JCSMR), Australian National University, Canberra, A.C.T., Australie. L'Australie m'avait fasciné toute ma vie et le JCSMR m'a non seulement donné une excellente formation en recherche, mais aussi ma première expérience avec ce vaste et magnifique pays. Après avoir terminé mon stage, j'ai brièvement travaillé dans un cabinet de célébrités à Hollywood pour gagner de l'argent et amener ma famille (il y avait maintenant une fille) en Australie. Ma formation en recherche au Département de pathologie expérimentale du JCSMR était sans égal, mais totalement indépendante de ma future carrière. Cela m'a appris la méthode expérimentale. J'ai obtenu mon doctorat. en pathologie expérimentale et immunologie avec grande distinction en 1972. Mon amour pour l'Australie, que j'avais cultivé en lisant des livres dans mon enfance, est devenu une passion de toute une vie. Mon passe-temps, que je renforce fréquemment, est l'identification et la photographie des plantes d'Australie occidentale. J'ai une grande collection d'arbustes à fleurs WA chez nous à Winters, en Californie.

Je suis retourné aux États-Unis au début de 1972 pour un poste de chercheur à l'École de médecine vétérinaire, UC Davis, étudiant les cancers d'animaux associés aux rétrovirus. Ce fut ma première expérience avec le virus de la leucémie féline, que nous avons vu chez de nombreux chats pendant ma scolarité, mais dont la cause était alors inconnue. Ma première année de recherche ne se passait pas bien et j'envisageais de partir pour un poste de chercheur post-doctoral en immunologie des transplantations à l'Université de Washington. Avant que cela ne soit officialisé, j'ai été appelé par le Doyen de l'École vétérinaire qui m'a demandé si j'envisagerais de prendre un poste dans les cliniques de médecine interne des petits animaux. Dean Pritchard était fatigué d'embaucher des cliniciens ayant une solide expérience clinique mais de faibles capacités de recherche qui les empêchait de devenir titulaires. Il avait pris la décision d'expérimenter l'embauche de personnes pour des cliniques possédant une solide expérience en recherche et un potentiel clinique connu. J'étais donc le premier d'un grand nombre de facultés cliniques vétérinaires de l'UC Davis à être embauché avec cette formation. Cela s'est avéré être une décision très sage, car le programme clinique de l'UC Davis est rapidement devenu une renommée mondiale non seulement pour l'excellence clinique, mais aussi pour l'excellence de la recherche.

Je suis resté à l'UC Davis depuis 1972 et j'ai pris ma retraite en tant que professeur émérite émérite en octobre 2013. Mes 17 premières années ont été passées dans les cliniques, l'enseignement et la recherche, et les six années suivantes dans l'enseignement et la recherche. Ma carrière est devenue beaucoup plus impliquée dans l'administration et la recherche pendant le reste de mes années chez Davis. Après un passage en tant que président du département, je suis devenu le fondateur et directeur du Centre pour la santé des animaux de compagnie et plusieurs années plus tard également le directeur du laboratoire de génétique vétérinaire. Ce dernier devoir a ravivé une appréciation à long terme du rôle de la génétique dans la maladie. La recherche sur les maladies infectieuses et immunologiques des chats et des chiens est restée la seule constante tout au long de la carrière. Je reste une faculté émérite active et continue mon premier amour, la recherche. Je n'ai pas l'intention de prendre ma retraite aussi longtemps que ma santé le permettra, car pour moi, prendre ma retraite pour la recherche est bien mieux que prendre sa retraite.

Bien que j'aie fait des recherches sur de nombreuses maladies infectieuses des chats, la FIP reste mon premier amour, si vous pouvez utiliser ce terme pour l'appliquer à une maladie qui est encore à la fois courante et presque universellement mortelle. J'en suis venu à considérer la FIP comme le «digne adversaire». C'est sans aucun doute l'une des maladies infectieuses les plus complexes et les plus difficiles de toutes les espèces et je suis motivée à la voir prévenue ou guérie. Je me rends compte que les réponses ne viendront pas d'un seul laboratoire et que, parce que ce n'est pas comme n'importe quelle maladie humaine, ce financement sera toujours moins qu'adéquat et proviendra principalement d'individus et d'organisations qui ont un intérêt personnel à y mettre fin. Mon espoir est de continuer à faire ma part pour garder la maladie sous les projecteurs et je peux dire que je ne suis pas seul. J'ai récemment passé en revue plus de 100 publications cliniques et de recherche sur la PIF qui ont été soumises par des groupes de recherche du monde entier depuis 2008. Aucune autre maladie des chats n'a fait l'objet d'un tel examen.

Je joins une biographie plus détaillée de ma carrière en mettant l'accent sur la recherche FIP, qui me consume encore.

Mes plus grandes réalisations professionnelles ont été avec les maladies infectieuses félines telles que FeLV, FIV, FCV, FECV et FIPV.

Mon manuel sur les maladies dans l'environnement multi-chats, qui est maintenant un classique, est peut-être ma meilleure écriture créative.

Cependant, ma femme, mes trois filles, mon fils et 7 petits-enfants (bientôt 8), qui ont tous réussi jusqu'à présent, sont mon plus grand héritage.

J'espère que mes «empreintes de pattes» resteront visibles dans la littérature sur les maladies félines pendant un certain temps.

Oui, j'ai toujours eu des chats comme animaux de compagnie - seulement deux à la fois et toujours des mâles.

– Niels C. Pedersen

(traduction du site officiel de l'association Save Our Cats and Kittens from Feline Infectious Peritonitis http://sockfip.org/autobiography/)